En France, comme dans la plupart des pays, les premiers protecteurs de l’enfant sont ses parents. Pourtant, parfois, lorsque l’enfant vit une situation de maltraitance, notamment intrafamiliale, ses parents ont besoin d’être accompagnés, suppléés, voire remplacés. L’accompagnement et la suppléance se font avec l’accord des parents (protection administrative) ou sur imposition du juge des enfants, avec toutefois la recherche de l’adhésion des parents (protection judiciaire). Dans tous les cas, par cette action éducative, par principe provisoire, l’objectif est que les parents occupent entièrement leurs fonction et rôle de parents, pour l’intérêt premier de l’enfant. Par une aide subrepticement imposée ou contrainte, ils doivent devenir pleinement des acteurs éducatifs, des parents protecteurs, capables d’assurer un cadre sécure, qui permette le développement et le respect des droits et de la dignité de l’enfant. Dans le monde de l’intervention sociale d’aujourd’hui, il semble possible d’articuler l’aide contrainte, l’action éducative et le « devenir acteur », en faisant participer les enfants et les parents à l’action de protection, voire en les plaçant comme acteurs de la construction des dispositifs. Pourtant, cette démarche semble soulever des enjeux théoriques qui se traduisent par ce qui devient souvent des impasses pratiques : qu’est-ce qu’un accord ? une adhésion ? une opposition ? un conflit ? un acteur ? une participation ? En bref, dans le cadre de la protection de l’enfance, qu’est-ce qu’une aide ou une action éducative ?